首先，在指导思想中明确提出“把生态文明建设放在突出的战略位置，融入经济建设、政治建设、文化建设、社会建设各方面和全过程，协同推进新型工业化、信息化、城镇化、农业现代化和绿色化”。这是第一次明确把绿色化纳入我国现代化推进战略中，将其作为现代化建设的重要取向，大幅提高国民经济的绿色化程度。其次，明确把绿色发展、循环发展、低碳发展作为建设生态文明的基本途径。这就意味着生态文明建设不仅仅是末端的污染治理和生态修复，而是把产业结构和生产方式、生活方式的源头转变与末端治理相结合，突出了生态文明建设的主攻方向。《意见》明确建设生态文明的四项主要任务：一、强化主体功能定位，优化国土空间开发格局；二、推动技术创新和结构调整，提高发展质量和效益；三、全面促进资源节约循环高效使用，推动利用方式根本转变；四、加大自然生态系统和环境保护力度，切实改善生态环境质量。此外，《意见》系统提出十个方面的制度建设重点，着力建立系统完整的生态文明制度体系，用法律制度保护生态环境，将生态文明建设纳入法治化、制度化轨道。

王焕良介绍，经过生态保护和修复，我国的生态状况有较大的改善，但总体上还是不容乐观，主要体现在以下几个方面：

森林生态系统比较脆弱。我国的森林覆盖率达21.63%，但与世界平均31%的水平相比还有很大差距。同时森林质量比较差，我国每公顷森林蓄积量只有89立方米，欧洲一些发达国家能达300—320立方米乃至于更高。

土地沙化、石漠化严重。我国现有沙化土地面积173万平方公里，占国土面积的18%。水土流失比较严重。现在水土流失总面积295万平方公里，占国土面积的30.7%。湿地破坏到目前为止还难以抑制，据长期研究和统计，近50年来我国的湿地损失率达到了21.6%。

王焕良表示，生态恢复是一个漫长的过程，既要还历史旧账，同时发展过程中不能再欠新账。